L'arbre de Jessé
Aux sources bibliques de l'inspiration des artistes
Vitrail de Chartres, vers 1150Jessé est le père du roi David; il est célèbre auprès des chrétiens en raison de la prophétie d'Isaïe (11, 1-2) annonçant: « Un rameau sortira de la souche de Jessé, un rejeton jaillira sur ses racines. Sur lui reposera l'Esprit du Seigneur. ». C'est une manière imagée d'annoncer que Dieu suscitera un nouveau David, dans la descendance de celui-ci.
Les évangélistes Matthieu (1, 5-6) et Luc (3, 31-32) ont tenu, au début de leur évangile, à rappeler l'ascendance de Jésus (par Joseph, époux de Marie) - ascendance dans laquelle figurent David et son père Jessé - et à attester de la sorte que Jésus était bien le Messie annoncé par les prophètes.
Le Moyen Âge, à partir du XIIe siècle, a souvent représenté 
cette annonce prophétique sous la forme de « l'arbre de Jessé ». De Jessé, couché sur le dos, sort un arbre portant sur son tronc David et Salomon, ancêtres de Jésus, et sur ses rameaux les prophètes messianiques; Jésus est au sommet, surmonté de la colombe de l'Esprit Saint. La Vierge figure en dessous de lui.
Nativité syrienne du XIIème siècle,
cathédrale de Saint-Omer
Cette nativité sculptée, que l'on trouve à Saint-Omer pourrait avoir été inspirée par la représentation de l'arbre de Jessé, comme sur le vitrail de la même époque, réalisé à Chartres vers 1150. Epoque où se répand l'image nouvelle de l'arbre de Jessé.
Explication détaillée du bas-relief