Un peu d'histoire

Vers 650, Saint Aubert, évêque de Cambrai-Arras, aurait transféré sur les bords du Crinchon, les reliques de Saint Vaast, catéchiste de Clovis, premier évêque d'Arras (+ 540). Ce serait l'origine de l'abbaye bénédictine Saint Vaast qui ne cessera d'étendre son rayonnement jusqu'à la révolution.

Au milieu du XVIII^ème siècle, les moines entreprennent la rénovation et la reconstruction de toute l'abbaye. La construction de l’église abbatiale commence en 1778. Mais la révolution chasse les moines avant l'achèvement des travaux.

Après le remodelage des diocèses de France, un décret de Napoléon 1^er met l'église abbatiale Saint Vaast à la disposition de l'évêque d'Arras, Monseigneur de la Tour d'Auvergne, pour en faire sa cathédrale.

Pendant la guerre de 1914-1918, la cathédrale est aux trois quarts ruinée, comme le centre historique d’Arras. En 1920 commence la restauration. La cathédrale est rendue solennellmeent au culte le 13 mai 1934., au cours de la deuxième guerre mondiale, le 19 mai 1944, une bombe endommage de nouveau la cathédrale.

Le projet de l’archittecte n’a jamais été totalemnt réalisé : il lui manque, au-dessus de la chapelle de l'abside, un imposant clocher et son péristyle qui devait embellir la façade assez plate.

Le goût de l'époque classique a disposé l’intérieur de la cathédrale en lui donnant l'apparence d'un temple antique. L'ensemble, grandiose, majestueux et admirablement proportionné, donne une impression de noblesse, d'équilibre et de majesté sereine, rayonnant de lumière.

La longueur de l'édifice est de 104 m, sa largeur dans la nef est de 26 m et de 52 m au transept. Sa hauteur est de 32 m sous la voûte.