Le chant grégorien

 

 « Il faut rendre aux hommes une signification spirituelle, faire pleuvoir sur eux quelque chose qui ressemble à un chant grégorien » (Saint-Exupéry).

 

Quand le Concile Vatican II a parlé du chant dans la liturgie, il a pour ainsi dire « canonisé » le chant grégorien : La tradition de l’Église universelle a créé un trésor d’une inestimable valeur…L’Église reconnaît dans le chant grégorien le chant propre de la liturgie romaine ; c’est donc lui qui, dans les actions liturgiques, toutes choses égales d’ailleurs, doit occuper la première place[2]. Les moniales sont appelées à « prêter leur voix à l’Église »[3]. Le premier motif de notre attachement au grégorien c’est notre attachement à l’Église dans sa catholicité, son universalité, qui rassemble les hommes de tous les lieux et de tous les temps. Je voudrais citer ici le C^al Joseph Ratzinger : La langue latine est et demeure la langue officielle de l’Église, même si aujourd’hui celle-ci emploie diverses langues pour […] sa liturgie. Précisément, dans cette multiplicité de langues et de cultures, le latin, qui fut pendant tant de siècles le véhicule et l’instrument de la culture chrétienne, garantit non seulement la continuité avec nos racines, mais demeure plus que jamais important pour resserrer les liens de l’unité de la foi dans la communion de l’Église[4].

 

La vie bénédictine est ordonnée à la célébration solennelle de la liturgie. Or, le répertoire du chant grégorien est un trésor si complet, si riche, qu’il offre des pièces à chanter pour toute l’année liturgique, à toutes les heures du jour. On ne s’en lasse jamais !

 

Le troisième motif est encore plus intrinsèque au chant grégorien. À la base de la liturgie, il y a la Parole de Dieu. Elle a été traduite en latin, et ce sont ces mots latins qui ont exprimé leur musique dans le chant[5]. Le chant jaillit du texte qui a été choisi dans les Psaumes surtout, et dans le Nouveau Testament, c’est la Parole de Dieu méditée et chantée : le chant grégorien, c’est « la Bible chantée » (abbé Jeanneteau), « il fait resplendir la Parole de Dieu dans le sanctuaire » (Dom Saulnier). Cette fois citons Benoît XVI, dans son discours aux Bernardins en septembre dernier : « Les moines, par leurs prières et leurs chants, doivent correspondre à la grandeur de la Parole qui leur est confiée, à son impératif de réelle beauté. De cette exigence capitale de parler avec Dieu et de Le chanter avec les mots qu’Il a Lui-même donnés est née la grande musique occidentale. Ce n’était pas là l’œuvre d’une ‘créativité’ personnelle… Il s’agissait plutôt de reconnaître attentivement avec les ‘oreilles du cœur’ les lois constitutives de l’harmonie musicale de la création, les formes essentielles de la musique émise par le Créateur dans le monde et en l’homme, et d’inventer une musique digne de Dieu qui soit, en même temps, authentiquement digne de l’homme et qui proclame hautement cette dignité. »

 

Un nouveau motif découle du précédent : né de la méditation de la Parole de Dieu, né de la prière, le chant grégorien est prière. Il est maître de prière. Il est aussi maître de vie consacrée, car c’est un chant vraiment consacré à Dieu, il a une âme de moine. Il y a beaucoup de musiques sacrées, mais le chant grégorien a poussé la consécration à Dieu jusqu’à l’absolu des vœux de religion : c’est un chant pauvre, chaste et obéissant.

C’est un chant pauvre. À côté de la richesse de la polyphonie, il n’a à offrir qu’une ligne, une seule. Il n’emploie que des intervalles modestes, tout au plus la quinte. Son rythme ignore les mesures : il est limité au rythme des mots eux-mêmes. Mais sa pauvreté est vraiment évangélique, ce n’est pas de l’indigence. Il ne manque rien au chant grégorien, il est riche des vraies richesses. La ligne grégorienne est simple, souple, alerte, libre d’allure, allant droit à l’essentiel, dégagée du superflu même dans la luxuriance des ornements ; belle, en un mot, de toute la beauté d’un art en pleine maîtrise de soi.

C’est un chant chaste. Il ne veut plaire qu’à Dieu seul, il évite toute coquetterie qui attirerait l’attention sur lui-même, toute sensualité si atténuée soit-elle, toute sentimentalité, toute sensiblerie. Il lui arrive souvent d’exprimer les passions humaines (amour, crainte, espoir, tristesse, joie…), mais il leur enlève comme par enchantement leur caractère passionnel, anarchique, pour les présenter dominées par l’immense paix divine. Il a visé et réussi à obtenir la transparence maximum au message spirituel dont il est porteur : il arrive à révéler au dehors la présence intime de Dieu. Voir Dieu et le faire voir aux autres est promis à la béatitude des cœurs purs. Discipline exigeante, mais libératrice : la mélodie grégorienne s’élance légère, spontanée, plus musicale que jamais. Là encore, liberté et spiritualité vont de pair.

C’est un chant obéissant. Pauvreté des moyens et pudeur de l’expression n’étaient que des préparations. Dans la voie du renoncement, l’essentiel restait à faire. Il fallait renoncer à n’être que musique et accepter le rôle second de serviteur du texte liturgique. La mélodie se fait obéissante à la Parole de Dieu. C’est cette obéissance qui, en arrachant définitivement la mélodie à elle-même, la consacre, la rend sacrée. Le chant grégorien réalise à la lettre ce mot de l’Évangile : Celui qui veut devenir mon disciple, qu’il se renonce et qu’il me suive.

 

     Bien sûr, le chant grégorien n’est rien sans ceux qui le chantent. Pour eux, il est une école de l’écoute : écoute de la Parole de Dieu ; écoute de la mélodie qui la traduit : il faut que les exécutants se soient assez assimilés la technique et le style du chant grégorien pour en goûter et en restituer les nuances ; écoute des chanteurs entre eux. Car le chant grégorien est fait pour être chanté à plusieurs. C’est sa manière à lui d’être « polyphonique ». Chaque voix y a sa place, aucune ne domine, leurs timbres s’enrichissent les uns les autres. Par l’écoute mutuelle, les voix se simplifient, s’harmonisent tout en devenant plus personnelles. Le chant grégorien est le chant de l’Unité, il réalise la fusion des âmes comme des voix. Cette loi de l’unité, dans la ferveur et l’intimité de l’adhésion personnelle au Mystère, est la loi même de l’Église.[7] C’est aussi l’idéal monastique, cette école du service divin, où l’on cherche à être un seul cœur et une seule âme dans la louange de Dieu.

2. Histoire du chant grégorien

 

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